Le bicentenaire d’Anton Bruckner (1824-2024) revêt une importance particulière pour l’Orchestre des Champs-Élysées parce qu’il met en exergue un compositeur au cœur même du projet artistique de cette formation et de son chef fondateur Philippe Herreweghe.

Les symphonies de Bruckner représentent la quintessence de la musique symphonique romantique européenne. Parmi ce vaste corpus musical,  la 8ème Symphonie constitue plus que toute autre l’œuvre orchestrale la plus monumentale de tout le XIXème siècle : une cathédrale sonore de plus de 80 minutes qui, par sa démesure, répond aux plus grandes fresques opératiques de Richard Wagner que Bruckner vénérait.

L’Orchestre des Champs-Élysées a été la première formation symphonique à faire sonner en Europe la musique de Bruckner sur les instruments originaux, avec un orchestre tel que Bruckner aurait pu l’entendre dans les années 1880. Une longue aventure musicale qui s’est toujours construite grâce au partenariat solide, fructueux et ô combien stimulant avec le Festival de Saintes. Ce dernier a accueilli entre 2002 et 2016 les redécouvertes de la quasi-totalité du corpus brucknérien.

Le projet Bruckner 2024 s’est construit à partir de l’invitation du Festival Bruckner à Linz en Autriche. Se voir confier la 8ème Symphonie, son œuvre la plus vaste et ambitieuse, pour célébrer cet anniversaire dans sa ville natale, est un immense honneur.  Au cœur de l’Autriche où les plus grandes formations et chefs d’orchestre du XXème siècle (Furtwängler, Celibidache, Jochum, Karajan, Giulini, Blomstedt) ont fait résonner cette musique.

A partir de cette impulsion, il fallait construire une tournée à la dimension de cet événement.  D’abord, au regard de ce testament musical de la musique symphonique, il fallait rechercher des haut-lieux de musique mais aussi de spiritualité. D’où le choix, aux côtés des salles mythiques de Varsovie, Zagreb ou Verona de faire résonner cette musique dans des lieux sacrés, au premier rang desquels la Cathédrale de Saintes.

D’autre part, il était essentiel de donner une dimension européenne à cette célébration, au-delà de l’éventail même des lieux de concerts, d’où l’idée de proposer à de jeunes musiciens de diverses nationalités issus du Jeune Orchestre de l’Abbaye de rejoindre l’orchestre pour cette tournée évènement.